• Précieuse : pierre parmi les plus rares par sa transparence, sa dureté, sa beauté et son éclat. 
Depuis 1938, cette appellation est réservée au diamant, à l’émeraude, au rubis et au saphir.

Diamant : La plus dure des pierres précieuses. Son nom vient du grec « adamas » (qu’on ne peut dompter, ni briser). Cette gemme est réputée pour sa pureté et son éclat dès l’Antiquité. Au XVIIIe siècle, le Brésil devint une nouvelle source d’approvisionnement, vers laquelle se tourna le marché européen. 
De l’Antiquité jusqu’au XIVe siècle, le diamant est simplement poli. Puis l’art de la taille du diamant en un nombre croissant de facettes se développe et se répand.

 

Emeraude : Pierre précieuse de couleur vert-jaune ou bleu-vert originaire de Colombie, Zimbabwe, Brésil, Inde et Pakistan. C'est un silicate naturel d'aluminium et de béryllium, hexagonal, dont la couleur provient de l'oxyde de chrome.



Rubis : Pierre précieuse transparente, constituée par une variété de corindon (alumine cristallisée) et d'un rouge vif nuancé de rose ou de pourpre. Tous les rubis naturels ont des inclusions, moins il y en a, plus la pierre a de valeur.

  

Saphir : Variété de corindon qui peut être de toutes les couleurs, sauf le rouge (c’est alors un rubis). Le saphir bleu est le plus connu. Il peut être utilisé poli, taillé en facettes ou gravé. 

• Fine : pierre dure transparente, telle que l’aigue-marine, l’améthyste, la citrine, le cristal de roche, le grenat, l’opale, le péridot, la topaze…
Ces gemmes étaient autrefois appelées commercialement « pierres semi-précieuses », mais ce terme est aujourd’hui illégal.

• Dure : gemme caractérisée par sa dureté et son opacité, ainsi que la beauté de sa chatoyance, telle l’agate, la calcédoine, le jaspe, le lapis-lazuli, la turquoise…
De lave ou lave du Vésuve : calcite (roche calcaire) de couleur grise ou approchante que l’on trouve aux alentours de Naples.

• D’imitation : les pierres précieuses, les pierres fines et le jais peuvent être imités avec du verre ou du cristal coloré au moyen d’oxydes métalliques. 

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• Perle fine : naturelle, elle s’est formée sans intervention de l’homme.

• Perle de culture : sa formation est due à l’introduction par l’homme d’un greffon dans le coquillage d’un mollusque.

• Semence de perle : de très petite taille. 
Les semences de perle sont utilisées pour former sur les bijoux des motifs géométriques.