Du 18 au 20 avril 2008, le Salon du livre ancien et de l'estampe se tient sous la verrière du Grand Palais. Présente dans la Nef depuis 2007, la manifestation illustre la relation forte qui existe entre le Grand Palais et le livre.

Durant trois jours, la verrière met en lumière un patrimoine écrit inestimable et résonne avec le thème du voyage : voyage dans l'espace, voyage dans le temps, voyage à l'intérieur de nous-mêmes, voyage dans l'inconscient collectif. C'est également un voyage au cœur de l'émotion suscitée par le large éventail de livres rares et originaux sélectionnés par les libraires, et la possibilité de voir, toucher, acheter quelques uns de ces trésors. Les conférences sont centrées sur ce thème, en particulier celle du contre-amiral François Bellec, le samedi 19 avril à 14h30 « Voyages au nom du savoir », celle de Stéphane Marin, directeur du musée du quai Branly le dimanche 20 avril à 14h30 « Voyageurs et collections ».

Traditionnellement, le Syndicat national de la librairie ancienne et moderne (le Slam) invite une institution publique en rapport avec le livre ancien : pour l'édition 2008, la Bibliothèque nationale de France est ainsi à l'honneur et bénéficie d'une place de choix dans le paddock de la Nef. Elle expose à cette occasion de rares manuscrits enluminés comme Le Roman de la rose de Guillaume de Lorris (XIVe-XVe siècle) et des ouvrages exceptionnels comme les Principes de la philosophie de Descartes, annotés par Bossuet.

L'estampe n'est pas en reste : pour la deuxième fois consécutive, Salon du livre ancien et Salon de l'estampe sont réunis. De Dürer à Picasso, les artistes les plus illustres se retrouvent dans de très belles éditions.

Le prestige du Grand Palais et sa situation géographique exceptionnelle jouent pleinement : le nombre des exposants est en augmentation : 156 en 2008 contre 150 en 2007, avec un tiers venant de l'étranger. Surtout, la fréquentation du public ne cesse d'augmenter : alors que 3 500 visiteurs se rendaient au Salon avant l'arrivée au Grand Palais, ils sont 18 000 à se presser sous la Nef en 2007 et 23 000 en 2008.

L'édition 2010 du Salon du livre ancien et de l'estampe fait sensation grâce à la présentation d'une photographie inédite d'Arthur Rimbaud. Le portrait découvert a été pris à Aden vers 1880 et serait le seul cliché où l'on distingue les traits de Rimbaud à l'âge adulte. Parmi les autres spécificités du 22e Salon du livre ancien, la bibliothèque interuniversitaire de médecine et d'odontologie est l'invité d'honneur et le thème choisi : le corps.
Présent dans la Nef pour la 4e année consécutive, le Salon du livre ancien connaît en 2010 une hausse de fréquentation de 30 % par rapport à l'édition 2008.