Au cœur du Grand Palais dont elle est l'emblème, la Nef attire tous les regards grâce à sa verrière, la plus grande d'Europe. Merveille de grâce et de légèreté, chef-d'œuvre de technique et de proportions, l'armature métallique se dissimule sous un habillage de pierre tandis que sa voûte de verre s'épanouit dans le ciel parisien.
 
La Nef abrite depuis 1900 des expositions artistiques ainsi que des manifestations grandioses.
Dédié d'abord aux beaux-arts, le Grand Palais est indissociable de l'histoire de l'art occidental qu'il a en partie forgée. Ses murs résonnent encore de scandales célèbres tels que celui de « la cage aux fauves » lors du Salon d'automne de 1905 où les audaces chromatiques de Matisse, Braque et Derain heurtaient les bien-pensants.
 
Dépassant sa vocation de palais des beaux-arts, la Nef a également été, grâce aux nombreux Salons, le miroir de son siècle : un siècle aventurier, pionnier, audacieux, où l'imagination humaine la plus futuriste s'incarnait pour la première fois en automobiles, avions et TSF.
Depuis sa réouverture en 2005, la Nef organise de nouveau des événements, salons et expositions temporaires à la mesure de son espace gigantesque. Gérée par l'Établissement public du Grand Palais depuis janvier 2007, la programmation de la Nef s'incarne en deux valeurs : l'excellence et l'esthétique.