Paul Gauguin et sa quête d'inconnu

L'artiste s’est beaucoup décrit et raconté, à travers un grand nombre d’autoportraits et de textes. D’autres réalisations ont un statut ambivalent, autoportraits indirects ou cachés. Il ne sépare pas sa personne de sa quête créatrice et utilise l’art pour apprendre à se connaître lui-même.

Lorsqu’il se représente, il se met volontiers en scène, presque toujours dans le rôle d’artiste. La forme est classique : le visage ou le buste est figuré de trois-quarts, avec un éclairage latéral ; il tient son pinceau ou sa palette ; souvent, il pose devant sa production, à la manière d’un Nicolas Poussin (1594-1665).



 

L’air farouche, orgueilleux ou désespéré qu’il exprime, avec parfois même une allure excentrique, marquent sa volonté de rupture avec la société et les oeuvres qui accompagnent ses effigies font écho à son moi profond.

Ainsi, dans l’Autoportrait au Christ jaune, son visage est encadré du Christ jaune peint un an plus tôt et du Pot anthropomorphe en grès émaillé réalisé à Paris. La composition produit l’effet d’un triptyque. Le Christ à gauche, paisible et lumineux, incarne la culture chrétienne du peintre et son « sacrifice » au sein d’une société qui ne comprend pas son art, tandis que le pot à tête grotesque, à droite, suggère « Gauguin le sauvage » comme il l’écrit à Emile Bernard (1868-1941) et la régénérescence à laquelle il aspire grâce à la rupture avec l’Occident. Le geste du pouce dans la bouche que l'on voit dans ce pot est un symbole de retour à l’enfance, à l’origine.