La répétition est un aspect essentiel de l’œuvre de Bill Viola. A travers elle, l’artiste interroge sur le sens des actes que l’on pratique tous les jours, sur la signification de l’insignifiant.
Mais plus profondément, il interroge aussi sur la mortalité et le sens de la vie. La mort, qui pourrait être une brèche dans la répétition, elle n’est souvent qu’une étape qui ne clôt pas l’œuvre. Dans « The reflecting pool » (1977-1979), l’objet de la vidéo semble être la question de la réflexion d’un homme dans une piscine, quand l’entrée du sujet dans le champ de la vidéo, depuis les bois, et sa sortie, dans les bois, forme le cercle qui donne à la vidéo son aspect métaphysique.
Bill Viola, Four hands, 2001, Photo Mike Bruce, courtesy Anthony d’Offay, Londres
Si la narration chez Viola est linéaire, elle devient circulaire par son aspect répétitif. Mais la linéarité de son flux n'est que rarement chamboulée, le motif est respecté. Le rythme est pensé comme lors d’une composition musicale, et si l’on peut jouer avec, le métronome est toujours là pour battre la mesure.
Dans sa pièce « Frustrated actions and futile gestures » (2013), Bill Viola finit même par adapter le mythe de Sisyphe, dans lequel Albert Camus imagine un Sisyphe heureux d’accomplir chaque jour les mêmes tâches a priori insignifiantes : à force de les accomplir, il en perçoit de mieux en mieux le sens. Ce qui semblait absurde devient fondamental. La répétition pousse par ailleurs à clore l'espace-temps, et provoque l'isolement du spectateur, comme pour l'obliger à se confronter à son sens profond.
