Jean-Maurice Rouquette, ami de toujours de Lucien Clergue et conservateur des Musées et Monuments d'Arles pendant 40 ans, partage ses souvenirs. De son accent arlésien, il raconte le personnage complexe et tourmenté qu'était Lucien Clergue ainsi que ses débuts photographiques. C'est sans ambages qu'il évoque l'étonnante naissance de la collection d'art photographique du musée Réattu ainsi que celle des Rencontres Internationales de la photographie.

Au cours d'un long entretien, Lucien Clergue revient sur les inspirations de son œuvre : la figure maternelle, la corrida, ses amitiés artistiques...
Entretien réalisé en janvier 2014 par François Hébel dans le cadre des Rencontres internationales de la Photographie d'Arles.

De ses rencontres avec les plus grands artistes à la création des Rencontres Internationales de la photographie, Lucien Clergue est l’homme qui a permis à la photographie d’être reconnue comme un art à part entière.

Les premières années de l’œuvre photographique de Lucien Clergue sont marquées par son enfance, l’impact de l’Histoire sur sa ville, Arles, mais aussi des rencontres marquantes comme celle avec Picasso. Il a photographié avec la même puissance la mort et la vie.

Anne Clergue nous invite au cœur de la « ruche artistique » comme elle nomme l’atelier du photographe. Devenue sa collaboratrice au fil des années, elle raconte avec émotion ses souvenirs et l’œuvre de son père.

En véritables précurseurs, Lucien Clergue et Jean-Maurice Rouquette ouvrent dès 1965 la section d'art photographique du musée Réattu d'Arles. Leur audace et leur détermination leur ont permis de réunir, en quelques semaines seulement, des œuvres des artistes les plus renommés de l'époque.

Lucien Clergue est un « poète de la photographie » selon François Hébel, co-commissaire de l’exposition. Celui qui a créé en 1970 les Rencontres de la Photographie de Arles a commencé la photographie pour être lui aussi au cœur du spectacle. Un an après sa mort, le Grand Palais lui rend hommage.