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Vallotton n’a que seize ans lorsqu’il arrive à Paris début 1882. Avec une ambition chevillée au corps : se faire une place de premier rang dans le monde de la peinture. Il fourbit ses armes à l’Académie Julian, lieu de rassemblement de nombreux artistes postimpressionnistes. Parmi eux, les futurs Nabis.

Loin d'avoir été un portraitiste mondain ou officiel, Vallotton a néanmoins peint de nombreux portraits tout au long de sa vie. A commencer par ses propres autoportraits, reflets de l'état d'esprit du moment, inquiet et mélancolique à ses débuts, ou plus optimiste (« Autoportrait » de 1897) quand enfin se manifeste le succès.

Hormis durant quatre années d'interruption, Vallotton a toujours pratiqué la peinture de paysage, recomposant à sa manière une nature étudiée sur le motif.

Le Grand Palais propose du 2 octobre 2013 au 20 janvier 2014 la première rétrospective consacrée à Félix Vallotton par un musée national parisien depuis près d’un demi-siècle.