Il y a environ 9 millions d’années apparaît la famille des « hominidés ». Elle comprend, encore aujourd’hui, quatre « lignées » : celle des chimpanzés, celle des gorilles, celle des bonobos et celle des hommes.
Les premiers membres de la « lignée » des hommes, nos lointains ancêtres, semblent apparaître vers 7 millions d’années. Ce qui les distingue des autres singes, nos cousins, et les rapprochent de nous Homo sapiens sapiens est la bipédie : ils marchent sur leurs deux pieds, comme nous. Les plus anciennes traces de pas connues datent de 3,5 millions d’années. Elles ont été découvertes à Laetoli, en Tanzanie (Afrique).
Aujourd’hui, Toumaï est le plus ancien des hominidés connus : découvert au Tchad en 2001, il a vécu il y a 7 millions d’années environ. Puis viennent Orrorin (6 millions d’années) découvert au Kenya en 2000 et la célèbre australopithèque Lucy (environ 3 millions d’années) découverte en Éthiopie en 1974. Ces hominidés, parmi de nombreux autres, ont tous été mis au jour en Afrique, continent des origines de l’homme. Pour cette raison, nous disons que « l’Afrique est le berceau de l’humanité ». Le monde des hominidés est varié et complexe. Il regroupe les Australopithèques, les Homo ergaster, erectus, sapiens neandertalensis et sapiens sapiens pour n’en citer que quelques-uns. Les liens entre eux sont encore difficiles à prouver. Au fil du temps, les uns vont disparaître, et les autres évoluer, se déplacer en fonction de leurs besoins alimentaires, du climat, de leur curiosité. Depuis 12 000 ans, l’Homo sapiens sapiens est seul à avoir survécu. Il occupe toute notre planète.
