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5 choses à savoir sur Paul Cezanne avant de visiter l’exposition
Considéré comme l’un des précurseurs de l’art moderne, Paul Cezanne a profondément marqué l’histoire de l’art. Pourtant, son œuvre a longtemps dérouté ses contemporains. Pourquoi peignait-il autant de pommes ? Quels artistes a-t-il inspirés ? Et pourquoi son travail résonne-t-il avec autant d’importance aujourd’hui ? Voici cinq clés pour mieux comprendre son influence avant de découvrir l’exposition “Cezanne et nous”, au Grand Palais jusqu’au 17 janvier 2027.
Cezanne était-il impressionniste ?
Oui, mais pas seulement ! Comme les impressionnistes, il peint sur le motif et s’attache aux sensations que lui procure la nature. Mais là où ses contemporains cherchent à saisir un instant, une lumière ou les variations de l’atmosphère, Cezanne veut donner une forme plus durable à ses impressions. Arbres, maisons, chemins, collines ou montagnes s’assemblent progressivement dans un équilibre de formes et de couleurs qui structure l’espace du tableau. À la charnière entre l’impressionnisme du 19e siècle et les avant-gardes du 20e siècle, il ouvre de nouvelles voies aux artistes qui lui succèdent.
Paul Cezanne, Pommes et biscuits, 1880, Musée de l’Orangerie, Paris
Pourquoi peignait-il autant de pommes ?
“Avec une pomme, je veux étonner Paris !”, aurait déclaré Paul Cezanne.
L’artiste réalise de nombreuses natures mortes dans lesquelles les pommes occupent une place centrale. Mais pourquoi ce fruit revient-il si souvent dans son œuvre ? La pomme est à la fois un sujet familier et un moyen d’explorer les possibilités de la peinture. Elle permet à l’artiste de travailler les formes, les couleurs et la manière dont les objets prennent place dans l’espace du tableau. Derrière ce motif ordinaire se dessine toute l’ambivalence de sa peinture : la pomme est bien réelle, mais elle est aussi un prétexte pour expérimenter et construire l’image.
Pourquoi a-t-il été incompris de son vivant ?
Difficile à imaginer aujourd'hui, mais Cezanne fut longtemps raillé et rejeté. Refusé à plusieurs reprises au Salon, il peine à obtenir la reconnaissance du public et de la critique, qui moque son “outrance”. Son style bouscule les conventions artistiques de son époque. Sa manière de représenter le réel, son travail sur les formes et les couleurs et sa façon de construire l’espace déconcertent. Il faut attendre progressivement la fin du 19e siècle pour que son œuvre soit davantage reconnue.
Etel Adnan, Paysage, 2014, Huile sur toile, 32 x 41 cm, Musée de l’Institut du monde arabe, Paris
Quels artistes l’ont admiré ?
L’héritage de Cezanne traverse les générations et les courants artistiques. Dès les années 1880, Paul Gauguin, Émile Bernard et Paul Signac découvrent dans son œuvre de nouvelles possibilités. Quelques décennies plus tard, Henri Matisse, Pablo Picasso, Piet Mondrian et Kasimir Malevitch s’intéressent à leur tour à ses recherches.
Après la Seconde Guerre mondiale, d’autres artistes, comme Pierre Soulages, Serge Poliakoff, Maria Helena Vieira da Silva, Joan Mitchell et Nicolas de Staël, trouvent dans sa peinture de nouvelles manières de travailler la couleur, la matière et l’espace.
Plus récemment encore, des artistes abstraits aux esthétiques très différentes, comme Ellsworth Kelly, Simon Hantaï, Brice Marden et Sean Scully, se sont également intéressés à son œuvre, allant jusqu'à tenter de rendre “cezanniennes” les formes et le langage du 20e siècle. Chacun voit en Cezanne une manière singulière de penser la peinture et d’atteindre une forme de vérité.
Pourquoi Cezanne est-il encore célèbre aujourd’hui ?
L’originalité de sa peinture, son emploi de la couleur, de la matière et sa manière de construire les formes ont fait de Cezanne un modèle pour les avant-gardes. Ses recherches sur les volumes ont notamment contribué au développement du cubisme, inspiré l’École de Paris, l’expressionnisme allemand, et ouvert la voie à l’abstraction. Mais son importance ne se limite pas à son influence sur les artistes du 20e siècle. Son œuvre continue de susciter l’intérêt par l’inventivité de ses motifs et la singularité de sa manière de peindre. C’est cette liberté qui explique pourquoi tant d’artistes, aux esthétiques parfois très différentes, continuent de se tourner vers son travail.
Paul Cezanne, La Montagne Sainte-Victoire au grand pin, vers 1887, huile sur toile, 66.8 x 92.3 cm
Un héritage toujours vivant, à découvrir au Grand Palais
Référence incontournable mais aussi héritage à dépasser, Cezanne accompagne ainsi plusieurs générations d’artistes. Son influence tient sans doute à cette découverte fondamentale : la peinture peut être à la fois fidèle au monde et autonome, matérielle et spirituelle, concrète et ouverte à l’abstraction.
Une histoire à découvrir au Grand Palais jusqu’au 17 janvier 2027.
