Une imagerie foisonnante

Un décor géométrique

Les décors des premières civilisations antiques sont souvent schématiques. Formes géométriques, végétaux, animaux et personnages sont représentés de façon très simple. Un même motif est très souvent répété en frise. Des symboles apparaissent. Les artisans orientaux d’abord, les Celtes plus tard vont déployer chevrons, spirales, grecques, triscèles, esse, svastika, entrelacs, oves… sur divers supports.

Dieux et héros à l'honneur

Puis, petit à petit, les artistes développent tout un répertoire très riche en images figuratives : dieux des panthéons orientaux, égyptiens, grecs… héros en pleine action (épopées de Gilgamesh, d’Ulysse, d’Héraklès), souverains figurés seuls ou entourés des gens qui leur sont proches (aristocrates, prêtres, soldats, serviteurs, ouvriers), mis en scène dans leurs rôles et leurs tâches quotidiennes.

Parades militaires

Les représentations des campagnes militaires, à l’origine de la construction des grands empires babylonien, perse ou macédonien sont légion. Tout est à l’honneur de celui qui a gagné la bataille, elles décorent les murs des grands édifices.

Animaux réels et fantastiques

Autres sujets de prédilection : les animaux, inspirés en partie de ceux du monde réel comme la chèvre, le bouquetin, le lion, le sanglier, le cheval ou de ceux du monde imaginaire et mythique comme le sphinx, le griffon, le taureau ailé, et en Chine le taotie ou le dragon.

L'humain reprend sa place

Avec la naissance de la philosophie, en Grèce, au Ve siècle avant J.-C., l’homme va prendre de plus en plus d’importance par rapport aux dieux. Le portrait d’hommes célèbres (politiciens, philosophes…) apparaît.