Le Moyen Âge est une longue période de l’histoire des hommes. Il dure plus de 1 000 ans : de 476, date de la chute de l’Empire romain d’Occident, à 1492, date de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb. Au Ve siècle, les invasions barbares (Germains, Huns, Avars, Vandales) venant d’Asie centrale bouleversent toute l’Europe, ainsi que l’Asie. Ces peuples migrants se mêlent aux populations autochtones, c’est-à-dire installées depuis longtemps dans un même endroit. Ils fondent de nouveaux royaumes (royaume des Francs, royaume des Wisigoths), souvent à l’origine de nos États d’aujourd’hui. Alors que l’Empire romain d’Occident (Europe de l’Ouest et du Sud-0uest) est conquis par les Barbares, l’Empire romain d’Orient (Balkans et Asie Mineure) est préservé. Il est appelé Empire byzantin.
Amérindiens et Précolombiens, isolés par les océans, continuent à développer leur propre culture. Les civilisations maya (Mexique) et inca (Pérou) s’épanouissent avant le début des conquêtes européennes.
