Le style rococo (ou style rocaille) se développe en France sous le règne de Louis XV (1715-1774). Il s'agit d'un nouveau répertoire iconographique qui s'inspire de la nature.
Le rococo naît en France, vers 1720, chez les ornemanistes (les décorateurs d'intérieur d'aujourd'hui). Dans les hôtels et les riches demeures parisiennes, ils créent un nouveau décor exubérant: des motifs fantaisistes, exotiques, des fleurs, des arabesques, comme sur ce panneau. On trouve aussi, comme dans les jardins de l'époque, des rochers, des coquillages. Ce décor peut être aussi appelé rocaille (qui s'inspire de la nature).
Ce décor devient très à la mode. Le mobilier et l'orfèvrerie reprennent les même motifs mais aussi l'architecture, la sculpture et la peinture!
Elle naît en France et se diffusera par la suite, en Italie et dans le reste de l'Europe. Les artistes sont appelés dans les grandes cours européennes et exportent cette nouvelle peinture. François Boucher, par exemple, travaille en Suède, au Danemark et en Pologne. La peinture rococo décore les intérieurs des demeures. Essentiellement décorative, elle propose des petits formats et des décors de dessus de porte. Les sujets représentés puisent dans le registre de la peinture de genre (peinture représentant des scènes de la vie quotidienne et intime), avec une préférence pour les sujets légers.
Jean-Antoine Watteau (1684-1721) peint des scènes élégantes et sentimentales dans des paysages verdoyants. Les scènes sont heureuses et plaisent beaucoup. On invente le terme de fête galante pour qualifier cette peinture. Son tableau le plus célèvre est Le Pélerinage à Cythère. Des jeunes couples amoureux s'amusent sur cette île, symbole de l'amour dans la mythologie grecque.
François Boucher (1703-1770) crée lui aussi un nouveau genre, la pastorale. Il représente des couples de bergers amoureux, richement vêtus dans un paysage bucolique, comme dans Les Présents du berger (en haut à droite). Les compositions mouvementées, les couleurs vives sont héritées de l'art baroque. Le goût de l'époque est pour l'ailleurs, l'exotique. On collectionne les objets venus d'Asie. Boucher représente cette mode dans ses œuvres. Certains collectionneurs se faisaient construire des jardins, des pavillons chinois et aimaient s'habiller à leur mode.
L'architecture
Elle est dans la continuité de l'architecture baroque. Elle se libère des formes classiques, ose les volutes.
À l'époque, on construit beaucoup de fontaines, avec un décor rocaille (rochers, coquillages...), comme la célèbre fontaine de Trévi, à Rome.
