Pour cette Arche de Noé prévue pour un parc de Jérusalem, elle choisit de présenter le moment heureux de l’arrivée de l’arche, plutôt que le traditionnel départ. L’architecte Mario Botta réalise l’arche tandis que Niki crée une vingtaine d’animaux. Elle va au zoo dessiner, mais s’intéresse aussi à la manière dont on représentait les animaux avant l’invention de la photographie. Au final, l’artiste offre un bestiaire fantastique : un éléphant croisé de girafe, un dromadaire portant son petit sur la bosse... Des bêtes dignes de contes de fées, aussi loin du vérisme scientifique que des textes bibliques. Car chez Niki de Saint Phalle, l’animal est symbolique et très souvent évocateur de l’homme. C’est ainsi qu’en hommage à son assistant et ami Ricardo Menon, décédé du sida en 1989, elle orne sa tombe au cimetière du Montparnasse d’un chat tel un totem : « Se prenant pour un chat (…) tous les chats viendront lui rendre visite. »(1)
Totem, l’animal peut aussi faire écho à certains événements ou périodes de la vie de l’artiste. Le serpent est un motif récurrent : seul et fièrement dressé, il est porté à bout de bras par les Nanas ou il s’enroule autour de leurs jambes. En duo, il orne le flacon du parfum édité par l’artiste en 1982. Symbole religieux et source de vie, il est tout autant cet animal qui l’émerveillait et l’effrayait à la fois alors qu’elle allait l’admirer au zoo enfant ou lorsqu’elle en découvre terrifiée l’été de ses onze ans, cet été même où elle est violée par son père. Mon Secret, l’ouvrage dans lequel elle évoque le drame est d’ailleurs sous-titré « L’été des serpents ».
L'écaille brillante, le regard ardent et le croc éclatant, du démon mélancolique au sphinx carnassier, les créatures les plus étranges de l'histoire de l'art sont à découvrir dans notre sélection Halloween. Partagez des frissons !
Niki de Saint Phalle, Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Agnès Varda, à l'occasion de la Journée internationale des droits des femmes de 2016, redécouvrez une sélection de vidéos consacrée à ces femmes artistes.