De Ingres à Manet, Mickalene Thomas réinvente le canon occidental

Réinventer et subvertir les classiques

Mickalene Thomas transforme l’histoire de l’art européen en donnant aux femmes noires la place centrale qu’elles n’ont jamais eue. Dans Déjeuner sur l’herbe : Trois femmes noires (en écho à Le Déjeuner sur l'herbe de Manet, 1863), Sleep : Deux femmes noires (en écho à Le Sommeil de Courbet, 1866) et ses réinterprétations de La Grande Odalisque (Ingres, 1814), elle revisite des compositions historiquement blanches et masculines. Les décors sont modernisés, la végétation scintille de strass et ses motifs contemporains fusionnent tradition européenne et esthétique afro-américaine. Les modèles noires occupent pleinement l’espace, confiantes et souveraines.

Sleep : Deux femmes noires (2010) illustre parfaitement cette démarche : deux femmes noires sommeillent enlacées dans un paysage éclatant, loin du voyeurisme du tableau original de Courbet. Les strass soulignent leurs corps et réinventent le pointillisme, transformant la sensualité en affirmation de pouvoir et de liberté.

Lors de sa résidence à Giverny en 2011, Thomas explore paysages et intérieurs à travers peinture, collage et strass. Elle puise l'inspiration pour ses collages chez des artistes afro-américains comme Romare Bearden et Faith Ringgold, des modernistes européens tels Picasso et Matisse, ainsi que des figures féministes comme Hannah Höch et Claude Cahun. Le collage devient un moyen d’affirmer l’identité et le pouvoir des femmes noires, tout en réinventant les codes visuels classiques en combinant motifs géométriques, compositions rythmées et textures ornées.

Un art engagé

L’art de Thomas engage une réflexion politique. Dans Guernica Detail (Resist #7), elle tisse un lien visuel entre les violences policières contemporaines et l’histoire de l’activisme pour les droits civiques aux États-Unis. Les collages, photographies et peintures de la série Resist rappellent le rôle central des femmes noires dans les luttes sociales, tout en subvertissant les représentations traditionnelles de la beauté et du pouvoir.

Affirmation, sensualité et visibilité

Mickalene Thomas redéfinit la muse, transforme le portrait et réinvente les espaces domestiques ou inspirés de la nature comme des scènes de célébration de la sensualité, de la force et de l’identité des femmes noires. Chaque composition offre au spectateur un dialogue dans lequel la reconnaissance et l’approbation sont partagées et non imposées.