A la fin des années 60, alors qu'il étudie l'art au Pratt Institute de Brooklyn, Robert Mapplethorpe emménage avec sa nouvelle amie Patti Smith, au 160 Hall Street. Peu fortunés, il n'est pas rare que le jeune couple d'artistes soit obligé de choisir entre acheter de quoi travailler au Apple Art Supplies ou de quoi se nourrir au Mike's Coffee Shop.

Sam Wagstaff est un conservateur et un collectionneur averti. À la recherche d'un jeune artiste à promouvoir, il rencontre Robert Mapplethorpe au Pink Tea Cup sur Christopher Street en 1972.

En cette fin de décennie sixties turbulente, le Stonewall Inn, bar de Greenwich Village, est un lieu gay incontournable. Les descentes de police y sont fréquentes.

La grande exposition rétrospective de l'œuvre de Robert Mapplethorpe ouvre ses portes au début de l'été 1988, quelques mois avant sa disparition. Pour le photographe, c'est un accomplissement. Mais l'artiste est très souffrant. Malade du sida, il passe de longues journées à l'hôpital d'où certains disent qu'il ne sortira plus. « Tu crois que je vais y arriver ? » demande-t-il souvent à ses proches...

En 1973, Robert Mapplethorpe est invité à une soirée « branchée » de l'Upper East Side. John McKendry et sa femme, Maxime de la Falaise, reçoivent le tout New York pour une soirée médiévale. John McKendry est commissaire principal du département des gravures et photographies au Metropolitan Museum.

The Keller's réunit un hôtel et un bar situés au 384 West Street. Construit en 1898, il profite de l'activité portuaire jusqu'au milieu des années 50, sous le nom de Charles Bar and Grill.

Les ateliers sont le creuset du travail de Mapplethorpe. C'est là qu'il construit son univers. Quand il parle de l'atelier de Delancey Street, il évoque: « notre petite fabrique d'art ».

Eté 1963. Robert Mapplethorpe n'a que 16 ans. Il traine dans Manhattan, à Times Square et du côté de la 42ème rue. C'est un quartier chaud, pas encore transformé en parc d'attraction.

Pour cette 10e édition de la Nuit européenne des musées, c’est l’occasion ou jamais de découvrir le Grand Palais et ses 5 expositions gratuites : Viola, Auguste, Mapplethorpe, Portinari, Monumenta

Tenant fièrement sous le bras son œuvre phallique La Fillette, l’artiste Louise Bourgeois et son sourire espiègle posent pour Mapplethorpe en 1982. Iggy Pop, Grace Jones, Andy Warhol, Keith Haring, William Burroughs, Truman Capote… c’est le tout New York de l’époque qui défile devant l’objectif du photographe. Une photo de classe du studio 54. Un trombinoscope de la Factory.

Les années 70 et 80 font de New York le centre de la vie nocturne. Sur fond de musique, de drogue et de sexe, les interdits volent en éclats. Tout est possible et Robert Mapplethorpe savoure cette toute nouvelle liberté.

Parallèlement à la rétrospective du Grand Palais, le musée Rodin présente - jusqu’au 21 septembre 2014 - une exposition confrontant l'oeuvre sculptée d'Auguste Rodin à celle de Robert Mapplethorpe. L’occasion de découvrir un face à face entre la chair et le marbre.