D Alesia à Rome. L aventure archéologique de Napoléon III Musée d Archéologie nationale, Saint-Germain-en-Laye 19 SEPTEMBRE 2020 - 3 JANVIER 2021 Dans le courant du XIXe siècle, l archéologie se retrouve au cœur de nouveaux enjeux tant politiques que scienti- fiques. D une part, les États européens concourent pour s approprier la connaissance des cultures disparues et construire leur identité nationale. D autre part, s ouvrent de véritables chantiers de fouille qui mobilisent des tech- niques nouvelles et des outils novateurs. Emblématiques de ce double mouvement, les fouilles archéologiques entreprises à l instigation de Napoléon III adoptent une démarche bien différente de celles menées par les « antiquaires » du siècle précédent. Très liées à la personne de l empereur, elles constituent une véritable épopée archéologique à l échelle de l Europe et du bas- sin méditerranéen, en Grèce, en Italie ou en Orient.
En 1861, Napoléon III acquiert les Jardins Farnèse sur la colline du Palatin à Rome : symboliquement, il de- vient propriétaire de ce que l on nomme « les Palais des Césars » et engage les fouilles archéologiques que conduit Pietro Rosa (1810-1891). En France comme en Italie, relevés, photographies, rapports, estampages sont les témoins, aujourd hui dispersés, d une activité intense qui jette les bases d une archéologie scientifique L exposition proposait de retracer l histoire d une véri- table aventure archéologique dont témoignent œuvres et documents dispersés dans diverses institutions. En réunissant ce corpus, elle souhaitait retracer le déroule- ment des fouilles initiées par Napoléon III dans les pas des Césars, et évoquer le rôle de la photographie et les méthodes d enregistrement novateurs dans ce pro- gramme archéologique.
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